Zones climatiques de l'Afrique et désertification du Sahel

Ce qu’elle montre

L'Afrique s'étend de part et d'autre de l'équateur, si bien que ses zones climatiques forment un motif presque symétrique : forêt équatoriale humide au centre, savane avec une saison humide et une saison sèche de chaque côté, déserts tropicaux secs vers les tropiques et climats méditerranéens aux extrémités nord et sud. Le second panneau modélise la désertification au Sahel, en bordure sud du Sahara. Le couvert végétal dépend des pluies et de la pression du pâturage ; quand trop d'animaux paissent en période sèche, les plantes ne repoussent pas, le vent érode le sol nu et la limite du désert avance vers le sud.

Mode d’emploi

Faites glisser la Latitude sur la carte de 34°S à 36°N et observez comment chaque zone climatique et son paysage se retrouvent de l'autre côté de l'équateur. Réglez ensuite les Précipitations annuelles moyennes au Sahel et la Pression du pâturage au Sahel, cliquez sur Lancer et suivez année après année le couvert végétal et la limite du désert. Gardez les pluies fixes et ne modifiez que le pâturage pour distinguer causes humaines et causes climatiques.

Paramètres modifiables

• Latitude sur la carte (négative = hémisphère Sud) -34–36 °
• Pression du pâturage au Sahel 0–4 têtes/ha
• Précipitations annuelles moyennes au Sahel 100–800 mm
• Vitesse de la simulation 0,5–10 ans/s

Questions à explorer

1. Pourquoi les zones climatiques de l'Afrique sont-elles disposées presque symétriquement au nord et au sud de l'équateur ?
2. À pluies constantes, comment une hausse de la pression du pâturage modifie-t-elle la position de la limite du désert ?
3. Quelle combinaison de pluies et de pâturage permet à la végétation du Sahel de se reconstituer et au désert de reculer ?